Los constructores han descubierto restos arqueológicos significativos durante los trabajos de conservación, restauración y rehabilitación en el Palacio Rubalcava. El hallazgo se realizó en el jardín norte del edificio, junto a la Plaza de Santiago, donde los trabajos de excavación previos a la instalación de un sistema de protección contra incendios revelaron una estructura subterránea.
Esta estructura ha sido identificada como parte de un complejo termal andalusí, específicamente una sala caliente de baños árabes que datan de alrededor del siglo XI d.C.
Matías Ruiz, el Concejal de Urbanismo y Patrimonio Histórico, destacó la importancia del hallazgo, afirmando: “Este es un hallazgo extremadamente relevante, tanto por su antigüedad como por el excelente estado de conservación. Estos baños árabes del siglo XI nos sitúan en un contexto medieval temprano, lo que enriquece nuestra comprensión de la historia y el patrimonio de Orihuela”.
DETALLES DEL HALLAZGO
Como parte de los trabajos de restauración del Palacio Rubalcava, que se alinean con el Plan Especial de Protección del Casco Histórico, se excavó un área de 8 metros de largo, 3,5 metros de ancho y 2,5 metros de profundidad para albergar un sistema de protección contra incendios.
Fue durante estos trabajos que se descubrieron elementos de construcción históricos, lo que llevó a la suspensión del proyecto y la activación del protocolo de protección arqueológica.
Técnicos especializados y documentación arqueológica han confirmado que los restos pertenecen a un complejo termal árabe de la época medieval temprana.
Entre los elementos constructivos identificados se encuentra una sala rectangular de 9 metros de largo por 4,64 metros de ancho, donde se ha conservado un hypocaustum (sistema de calefacción subterráneo) de 5,5 x 3 metros, una hornacina contigua de 3 x 2 metros y varios puntos de acceso que conducen a otras estancias desenterradas.
El sistema de calefacción, típico de los baños andalusíes, utilizaba un horno para generar aire caliente, que se distribuía bajo el suelo a través de pilares de ladrillo. Algunos elementos muestran signos de daños por calor, lo que confirma el uso original de la estructura.
El Concejal Ruiz explicó que, tras las primeras valoraciones y en coordinación con el Servicio Territorial de Cultura y Deporte de la Generalitat Valenciana, la dirección del proyecto y los técnicos municipales han acordado un plan integral de protección para los restos descubiertos.
Estos restos se conservarán en su ubicación actual e integrarán el futuro proyecto museográfico como parte de la ruta histórica del Palacio Rubalcava. El sistema de protección contra incendios originalmente planeado se trasladará para evitar interferir con el sitio, siguiendo las recomendaciones del arqueólogo territorial José Luis Simón García durante su visita técnica del 25 de marzo.
Además, el concejal reveló que el Ayuntamiento ya está trabajando en una propuesta para el proyecto museográfico, que incluirá la conservación, señalización e iluminación de los restos, garantizando su integración en el diseño del jardín y facilitando la visualización pública.
“Nuestro objetivo es doble: completar la rehabilitación del Palacio Rubalcava y poner en valor este hallazgo para que los vecinos y visitantes puedan experimentar un elemento tan único de cerca. El plan es que la estructura sea visible desde el exterior mediante una iluminación baja que la resalte, permitiéndonos conectar con y valorar el patrimonio sin dañar la estructura”, declaró Ruiz.
El concejal también explicó que, una vez concluida la actual fase de los trabajos, el Ayuntamiento llevará a cabo una intervención arqueológica más exhaustiva para excavar completamente el complejo, evaluar el alcance total de la instalación termal y desarrollar un proyecto museográfico y de difusión específico, que será incluido en futuras asignaciones presupuestarias.
Este hallazgo añade una nueva atracción histórica al Palacio Rubalcava, convirtiéndolo en un referente del pasado andalusí de Orihuela.
