Les bâtisseurs ont découvert d’importants vestiges archéologiques lors des travaux de conservation, de restauration et de réhabilitation du Palais Rubalcava. La découverte a été faite dans le jardin nord du bâtiment, à côté de la Plaza de Santiago, où les travaux de fouilles en vue de l’installation d’un système de protection incendie ont révélé une structure souterraine.
Cette structure a été identifiée comme faisant partie d’un complexe thermal andalou, spécifiquement une salle chaude de bains arabes datant d’environ le 11e siècle de notre ère.
Matías Ruiz, l’adjoint au maire en charge de l’urbanisme et du patrimoine historique, a souligné l’importance de la découverte en déclarant : « Il s’agit d’une découverte extrêmement pertinente, tant en raison de son ancienneté que de son excellent état de conservation. Ces bains arabes du 11e siècle nous placent dans un contexte médiéval précoce, ce qui enrichit notre compréhension de l’histoire et du patrimoine d’Orihuela. »
DETAILS DE LA DÉCOUVERTE
Dans le cadre des travaux de restauration du Palais Rubalcava, qui s’inscrivent dans le Plan de Protection Spécial du Centre Historique, une zone de 8 mètres de long, 3,5 mètres de large et 2,5 mètres de profondeur a été excavée pour accueillir un système de protection incendie.
C’est lors de ces travaux que des éléments de construction historiques ont été découverts, entraînant la suspension du projet et l’activation du protocole de protection archéologique.
Des techniciens spécialisés et la documentation archéologique ont confirmé que les vestiges appartiennent à un complexe thermal arabe du début du Moyen Âge.
Les éléments de construction identifiés comprennent une salle rectangulaire mesurant 9 mètres de long sur 4,64 mètres de large, où un hypocauste (système de chauffage souterrain) de 5,5 x 3 mètres, une alcôve adjacente de 3 x 2 mètres et plusieurs points d’accès menant à d’autres pièces découvertes ont été conservés.
Le système de chauffage, typique des bains andalous, utilisait un four pour générer de l’air chaud, qui était distribué sous le sol via des piliers en briques. Certains éléments montrent des signes de dommages causés par la chaleur, confirmant l’utilisation originelle de la structure.
L’adjoint au maire Ruiz a expliqué qu’après les premières évaluations et en coordination avec le Service Territorial de la Culture et du Sport de la Generalitat Valenciana, la gestion du projet et les techniciens municipaux ont convenu d’un plan de protection complet pour les vestiges découverts.
Cela inclut la conservation des vestiges sur leur emplacement actuel, qui seront intégrés au futur projet de musée dans le cadre de la visite historique du Palais Rubalcava. Le système de protection incendie prévu initialement sera déplacé pour éviter d’interférer avec le site, conformément aux recommandations de l’archéologue territorial José Luis Simón García lors de sa visite technique du 25 mars.
De plus, l’adjoint au maire a révélé que la municipalité travaille déjà sur une proposition pour le projet de musée, qui comprendra la conservation, la signalisation et l’éclairage des vestiges, en veillant à leur intégration dans le design du jardin et en facilitant la vue publique.
« Notre objectif est double : achever la réhabilitation du Palais Rubalcava et mettre en valeur cette découverte pour que les résidents et les visiteurs puissent découvrir un élément aussi unique de près. Le plan est que la structure soit visible de l’extérieur grâce à un éclairage bas qui la mettra en valeur, nous permettant ainsi de nous connecter et d’apprécier le patrimoine sans endommager la structure », a déclaré Ruiz.
L’adjoint a également expliqué qu’une fois la phase actuelle des travaux terminée, la municipalité procédera à une intervention archéologique plus approfondie pour excaver complètement le complexe, évaluer l’étendue de l’installation thermique et développer un projet spécifique de musée et de diffusion, qui sera inclus dans les allocations budgétaires futures.
Cette découverte ajoute une nouvelle attraction historique au Palais Rubalcava, en faisant un point de référence pour le passé andalou d’Orihuela.
