Brannen på Las Ramblas Golf forrige helg har vekket til live langvarig bekymring blant innbyggerne i Orihuela Costa, som hevder at hendelsen er nok et eksempel på kommunal forsømmelse i området. Brannen, som skadet flere hjem og førte til evakuering av rundt 50 personer, kunne vært forhindret, sier de, hvis den tilstøtende ravinen hadde blitt skikkelig ryddet for kratt – en forespørsel de har gjentatte ganger sendt til kommunen.
Brannen, som brøt ut søndag, sved av omtrent tre hektar land og forårsaket betydelig skade på fasadene og terrassene til fem eiendommer. Dette følger en rekke lignende branner de siste årene, inkludert en brann i 2023 som fortærte 12 hektar mellom golfbanene Campoamor og Las Ramblas, og en annen nær Rio Nacimiento-ravinen bare i fjor.
Beboere hadde tidligere flagget problemet med brannrisiko til bystyrerepresentant Manuel Mestre under et møte i distriktsrådet. Mestre hadde bedt om en formell skriftlig klage – en prosess som nå har blitt fremskyndet etter den siste brannen. Søknadskampanjen sendes til kystdepartementet, og kopier sendes også til ordførerens kontor og infrastruktur- og miljøavdelingene.
Selv om landet teknisk sett faller inn under Segura River Hydrographic Confederation (CHS) jurisdiksjon, er vedlikehold av disse ravinene i bysoner lokalrådets ansvar.
Selv om myndighetene ikke har utelukket naturlige årsaker – som en kassert sigarett – har noen innbyggere og miljøaktivister uttrykt mørkere mistanker. Det er økende bekymring for at brannen kan ha blitt startet med vilje for å legge til rette for fremtidig utvikling. I deler av Spania er det ikke uvanlig at branner går forut for omklassifisering av beskyttet land, slik at det kan omreguleres for bygging.
«Dette området var, i praksis, skogland», sa en lokal naturverner. «Men etter en brann blir det lettere for tjenestemenn å argumentere for at landet ikke lenger har miljøverdi. Det som brenner i dag, kan bli bebygd i morgen.» Det berørte området, selv om det er klassifisert som ikke-urbane områder, har lenge tiltrukket seg utbyggeres oppmerksomhet på grunn av sin førsteklasses beliggenhet.
I tillegg til miljø- og planleggingshensyn har hendelsen fornyet krav om forbedrede nødtjenester på Orihuela Costa. Området er for tiden avhengig av brannvesen fra Torrevieja, Almoradí og Orihuela by – som alle ligger et stykke unna. Beboere hevder at denne ordningen resulterer i uakseptable responstider under nødsituasjoner.
Rodney Mayes, president for urbaniseringen El Farallón – samfunnet som ble hardest rammet av brannen – sa at eiendommen hans fikk skader for over €25 000. I et intervju med The Leader beskrev han forsinkelser som kunne ha vist seg å være katastrofale: «Det tok 45 minutter fra den første nødmeldingen før brannvesenet ankom, og ytterligere 15 før de kunne begynne å slukke brannen.»
Mayes uttrykte vantro over at det nærliggende La Zenia-beredskapssenteret – et spesialbygd anlegg designet for å huse brann- og redningstjenester – fortsatt er underutnyttet. «Dette senteret ble spesielt bygget for å gi raskere og mer koordinerte responser. Likevel var det i hovedsak irrelevant under en av områdets mest alvorlige branner i nyere tid.»
Han kritiserte også kommunikasjonsbruddet under nødsituasjonen. «Mer enn 40 personer ble evakuert, men det er først nå, tre dager senere, at jeg hører – gjennom uoffisielle kanaler – at ordføreren og bystyrerepresentantene i det hele tatt var på stedet, og at et midlertidig ly ble åpnet ved CDM. Ingen fortalte meg det. Så vidt jeg vet, fortalte ingen det til noen innbyggere i El Farallón. Det er uakseptabelt.»
Innbyggere advarer om at denne kommunikasjonssvikten kunne ha fått farlige konsekvenser. Sårbare individer – inkludert eldre beboere og de med medisinske behov – ble ikke klar over tilgjengelig hjelp. Familier ble tvunget til å stole på jungeltelegrafen, noe som skapte forvirring og unødvendig nød. I en mer alvorlig hendelse kunne utfallet ha vært mye verre.
En lokal pedáneo senerehevdet at ordføreren og bystyrets tjenestemenn ble værende på stedet lenge etter at brannen var slukket, og at oppdateringer ble delt med «mange av de berørte». Men inkonsekvensen i meldingene har gjort at innbyggerne krever svar.
Da han fikk vite om tjenestemennenes tilstedeværelse, ba Mayes om et hastemøte med ordføreren. Han understreket behovet for transparente kommunikasjonsprotokoller og bedre bruk av eksisterende nødinfrastruktur for å sikre at slike feil aldri gjentas.
