Bouwers hebben tijdens de conservering, restauratie en rehabilitatie van het Rubalcava-paleis belangrijke archeologische overblijfselen ontdekt. De vondst werd gedaan in de noordelijke tuin van het gebouw, naast Plaza de Santiago, waar graafwerkzaamheden voor de installatie van een brandbeveiligingssysteem een ondergrondse structuur onthulden.
Deze structuur is geïdentificeerd als onderdeel van een Andalusisch thermisch complex, specifiek een hete kamer van Arabische baden die teruggaat tot ongeveer de 11e eeuw na Christus.
Matías Ruiz, de wethouder voor Ruimtelijke Ordening en Historisch Erfgoed, benadrukte het belang van de ontdekking en verklaarde: “Dit is een uiterst relevante vondst, zowel vanwege de leeftijd als de uitstekende staat van conservering. Deze 11e-eeuwse Arabische baden plaatsen ons in een vroege middeleeuwse context, wat ons begrip van de geschiedenis en het erfgoed van Orihuela verrijkt.”
DETAILS VAN DE ONTDEKKING
Als onderdeel van de restauratiewerkzaamheden van het Rubalcava-paleis, die in lijn zijn met het Speciale Beschermingsplan voor het Historisch Centrum, werd een gebied van 8 meter in lengte, 3,5 meter in breedte en 2,5 meter in diepte opgegraven voor de plaatsing van een brandbeveiligingssysteem.
Het was tijdens deze werkzaamheden dat historische bouwelementen werden ontdekt, wat leidde tot de opschorting van het project en de activering van het archeologische beschermingsprotocol.
Gespecialiseerde technici en archeologische documentatie hebben bevestigd dat de overblijfselen behoren tot een vroeg-middeleeuws Arabisch badcomplex.
De geïdentificeerde bouwelementen omvatten een rechthoekige kamer van 9 meter in lengte en 4,64 meter in breedte, waar een hypocaust (ondergronds verwarmingssysteem) van 5,5 x 3 meter, een aangrenzende nis van 3 x 2 meter en verschillende toegangspunten naar andere opgegraven kamers bewaard zijn gebleven.
Het verwarmingssysteem, typisch voor Andalusische baden, gebruikte een oven om hete lucht te genereren, die onder de vloer via bakstenen pilaren werd verspreid. Sommige elementen vertonen tekenen van hittebeschadiging, wat de oorspronkelijke functie van de structuur bevestigt.
Wethouder Ruiz legde uit dat, na de eerste beoordelingen en in samenwerking met de Territoriale Dienst van Cultuur en Sport van de Generalitat Valenciana, de projectleiding en gemeentelijke technici hebben afgesproken een uitgebreid beschermingsplan voor de ontdekte overblijfselen op te stellen.
Deze zullen op hun huidige locatie bewaard worden en worden opgenomen in het toekomstige museumproject als onderdeel van de historische rondleiding door het Rubalcava-paleis. Het oorspronkelijk geplande brandbeveiligingssysteem zal worden verplaatst om interferentie met de site te voorkomen, in overeenstemming met de aanbevelingen van de territoriale archeoloog José Luis Simón García tijdens zijn technische bezoek op 25 maart.
Bovendien onthulde de wethouder dat de gemeente al werkt aan een voorstel voor het museumproject, waarin de conservering, bewegwijzering en verlichting van de overblijfselen zijn opgenomen, zodat ze geïntegreerd worden in het tuinontwerp en openbare bezichtiging mogelijk wordt gemaakt.
“Ons doel is tweeledig: de rehabilitatie van het Rubalcava-paleis te voltooien en deze ontdekking te benadrukken zodat bewoners en bezoekers zo’n uniek element van dichtbij kunnen ervaren. Het plan is dat de structuur van buitenaf zichtbaar zal zijn door middel van lagere verlichting die het zal benadrukken, waardoor we het erfgoed kunnen verbinden en waarderen zonder de structuur te beschadigen,” aldus Ruiz.
De wethouder legde ook uit dat, zodra de huidige fase van de werkzaamheden is afgerond, de gemeente een uitgebreidere archeologische interventie zal uitvoeren om het complex volledig op te graven, de volledige omvang van de thermische faciliteit te beoordelen en een specifiek museum- en disseminatieproject te ontwikkelen, dat zal worden opgenomen in toekomstige begrotingsallocaties.
Deze ontdekking voegt een nieuwe historische attractie toe aan het Rubalcava-paleis en transformeert het tot een referentiepunt voor het Andalusische verleden van Orihuela.
