In een bizarre en ongekende wending van gebeurtenissen, nu “Blackoutgate” genoemd, werd heel Spanje op maandag in duisternis gehuld, wat chaos, speculatie en een stroom van memes op sociale media veroorzaakte.
De Spaanse autoriteiten beweren dat de stroomuitval het gevolg was van een routinematige infrastructuurstoring, maar critici en online onderzoekers suggereren een meer ongebruikelijke motief: een gecoördineerde poging om de vroege komst van Britse toeristen voorafgaand aan het zomerseizoen af te schrikken.
De stroomuitval, die populaire toeristische hotspots zoals Benidorm, de Costa del Sol en de Balearen trof, begon op maandagmiddag en duurde tot dinsdagochtend. Hoewel de elektriciteit uiteindelijk werd hersteld, blijven er vragen over de ware oorzaak – en timing – van de verstoring.
Ooggetuigen meldden dat straatlantaarns verdacht flikkerden in ritme voordat ze volledig uitgingen, terwijl verschillende hotels gasten weigerden, met als reden “noodbehoudsmaatregelen”. In Madrid werden transportdiensten opgeschort, terwijl op Mallorca strandbars mojito’s serveerden bij kaarslicht.
Britse vakantiegangers – velen van hen hadden goedkope vluchten na Pasen geboekt – arriveerden om donkere luchthavens, stille resorts en hotel-lobby’s te vinden die bij zaklamplicht werkten.
Sommigen namen het met een glimlach, en vergeleken de ervaring met “een terugkeer naar de jaren veertig”. Anderen waren minder geamuseerd. “We vlogen niet drie uur om in het donker chips te eten,” zei Pauline Winters, een toerist uit Liverpool.
Geruchten begonnen te circuleren nadat een vermeende lek van een lokale toerismevergadering suggereerde dat de stroomuitval een “preventieve afkoelingsmaatregel” was, bedoeld om de toeristische toestroom te vertragen.
Met toenemende bezorgdheid over overtoerisme, vooral in al overbelaste kustgebieden, geloven sommigen dat Spaanse functionarissen onconventionele afschrikmiddelen testen.
Britse tabloids grepen snel het verhaal, bedachten de term “Blackoutgate” en beschuldigden Spanje van “vakantiesabotage”. Spaanse functionarissen hebben elke dergelijke intentie ontkend. “We verwelkomen Britse toeristen,” zei een woordvoerder van het Ministerie van Toerisme. “Maar ons elektriciteitsnet niet.”
“Dit was geen ongeluk,” beweerde Sandra Plimpton, 57, uit Barnsley, nu wonend in een bungalow in Benidorm met zes katten en een scootmobiel. “Het is een duidelijke poging van de Spaanse regering om ons af te schrikken om terug te keren voor het seizoen. Eerst verboden ze fish and chips op het strand, nu dit.”
Sociale media waren overspoeld met beweringen dat Spanje “de schakelaar omdraaide” toen EasyJet- en Ryanair-vluchten vol raakten met Britten die op zoek waren naar zon voor de zomer. “Ze wisten dat we kwamen,” plaatste @Gazza4Spain, die korrelige CCTV-beelden deelde van een man in een Real Madrid-shirt die een stroomkabel “met opzet” loskoppelde.
Ondanks de officiële houding heeft het incident de debatten over duurzaam toerisme, de economische druk op lokale gemeenschappen en de soms gespannen relatie tussen Spanje en de Britse toeristenstroom nieuw leven ingeblazen.
Terwijl de vluchten doorgaan en de lichten weer tot leven komen, is één ding duidelijk: het vakantieseizoen in Spanje is begonnen met een knal – of misschien nauwkeuriger gezegd, een stroomuitval. Of het nu toeval, samenzwering of gewoon onhandig onderhoud was, Britse toeristen zullen nu arriveren met meer zaklampen – en vragen – dan ooit tevoren.
Spanje heeft nog niet gereageerd op hoe het van plan is te overleven met de verwachte golf van emmerhoeden en blote bierbuiken die de komende weken zullen arriveren.
