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Der mit Spannung erwartete Prozess gegen Pepe Vegara, den Bürgermeister von Orihuela, wurde verschoben. Der ursprünglich für diese Woche angesetzte Prozess wurde von Gericht auf den 14., 21. und 28. November um 9:30 Uhr verlegt. Vegara sieht sich Anklagen wegen der Fälschung von Geschäftsdokumenten und der Begehung von zwei Straftaten gegen das Finanzamt im Zusammenhang mit der Umsatzsteuer- und Körperschaftsteuerhinterziehung im Jahr 2005 gegenüber.
Verzögerung im Gerichtssaal
Der Prozess wurde verschoben, nachdem Vegara am Mittwoch ohne rechtliche Vertretung vor Gericht in der Plaza Santa Lucía erschienen war. Obwohl sein Verteidigungsteam ursprünglich um eine Verschiebung gebeten hatte, war es letztlich der Richter, der aufgrund der Abwesenheit von Vegaras Anwalt, der eine medizinische Begründung für sein Fernbleiben vorlegte, entschied, das Verfahren zu verzögern.
Während der kurzen Anhörung vermerkte der Richter offiziell die Abwesenheit des Anwalts und vertagte den Prozess. Gerichtspersonal übergab Vegara und den anderen Angeklagten neue Vorladungen für die November-Termine.
Vor den Medien außerhalb des Gerichtsgebäudes erklärte Vegara seine Unschuld und betonte, dass er keinem Vergleich mit der Anklage zustimmen werde, die eine siebenjährige Haftstrafe für alle Angeklagten fordert. „Ich bin so überzeugt von meiner Unschuld, dass ich keinen Deal eingehen werde“, sagte Vegara.
Änderungen in der rechtlichen Vertretung
Aufgrund des Gesundheitszustands seines Anwalts kündigte Vegara an, dass er möglicherweise eine neue rechtliche Vertretung suchen werde, wenn sein jetziger Anwalt sich nicht rechtzeitig zum Prozess erholt. Er fügte hinzu: „Ich muss prüfen, wer die Vertretung übernehmen wird, falls es notwendig ist.“
Politische Auswirkungen und Rücktrittsforderungen
Die rechtlichen Probleme des Bürgermeisters haben Rücktrittsforderungen ausgelöst, insbesondere von den Oppositionsparteien. Vegara hat diese Forderungen jedoch entschieden abgelehnt und betont, dass seine rechtlichen Probleme seine Fähigkeit zu regieren nicht beeinträchtigen. „Ich bin heute genauso ruhig wie vor 20 Jahren oder als dieser Fall erstmals während meiner Kandidatur aufkam“, erklärte Vegara.
Die Verzögerung des Prozesses führte auch dazu, dass Vegara den Eröffnungstag der Internationalen Tourismusmesse (Fitur) in Madrid verpasste, bei der er Orihuela vertreten sollte. Er versicherte den Reportern, dass er die Veranstaltung am Donnerstag besuchen werde, um seinen Verpflichtungen nachzukommen.
PSOE-Kritik
Der Orihuela-Zweig der PSOE (Spanische Sozialistische Arbeiterpartei) beschuldigte Vegara, die Verzögerung des Prozesses absichtlich orchestriert zu haben. Sie argumentieren, dass die Abwesenheit seines Anwalts eine „berechnete Manöver“ gewesen sei, um die Justiz zu verzögern und möglicherweise die Verjährungsfrist ablaufen zu lassen.
In einer Erklärung forderte die PSOE Transparenz und schnelle gerichtliche Verfahren. „Wenn der Bürgermeister wirklich an seine Unschuld glaubt, sollte er den gerichtlichen Prozess erleichtern und nicht verzögern“, hieß es in der Erklärung. Sie drängten auch die valencianische Abteilung der Volkspartei (PP), Vegara zu verlangen, seine rechtliche Situation zu klären und Taktiken zu vermeiden, die das Vertrauen der Öffentlichkeit untergraben.
Anklagen gegen Vegara
Der Fall dreht sich um die Anschuldigung, dass Vegara und Führungskräfte seiner Unternehmen, Estación ITV und Orikoffee SL, Finanzunterlagen manipuliert haben, um Steuern zu hinterziehen. Laut der Anklage hätten sie die Unternehmensgewinne fälschlicherweise reduziert, um die Umsatzsteuer- und Körperschaftsteuerschuld für 2005 zu minimieren.
Die Untersuchung der Steuerbehörde ergab, dass Vegaras Unternehmen, Estación ITV, angeblich mit Orikoffee SL zusammengearbeitet haben, um Rechnungen zu fälschen. Diese Rechnungen hätten den Kauf von 100.000 Werbe-Telefonbüchern zu einem überhöhten Preis von jeweils 17 € dokumentiert, während die tatsächlichen Produktionskosten 1,31 € pro Einheit betrugen.
Die Anklage bezeichnete Vegara als einen „notwendigen Mithelfer“ bei der Fälschung von Dokumenten und als einen „materiellen Mitverfasser“ von Steuerbetrug. Sollte er für schuldig befunden werden, drohen ihm bis zu sieben Jahre Gefängnis, Geldstrafen von mehr als 5,1 Millionen Euro und ein Verbot, öffentliche Ämter zu bekleiden oder Steuervergünstigungen zu erhalten.
Schlussfolgerung
Trotz Vegaras Behauptung seiner Unschuld werfen die Anschuldigungen einen Schatten auf seine Führung. Der verschobene Prozess, der nun für November angesetzt ist, wird entscheiden, ob der Bürgermeister von Orihuela und seine Mitangeklagten der ihnen vorgeworfenen Straftaten schuldig sind. Bis dahin wird erwartet, dass die politischen Spannungen und die öffentliche Kontrolle über den Fall weiter zunehmen.
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