I en bisarr och utan tvekan unik vändning av händelserna, som nu kallas “Blackoutgate”, blev hela Spanien plötsligt nedsläckt på måndagen, vilket orsakade kaos, spekulationer och en flod av memes på sociala medier.
De spanska myndigheterna hävdar att strömavbrottet var resultatet av ett rutinmässigt infrastrukturfel, men kritiker och online-detektiver föreslår ett mer ovanligt motiv: en koordinerad insats för att avskräcka brittiska turisters tidiga ankomst inför sommarsäsongen.
Strömavbrottet, som drabbade populära turistmål som Benidorm, Costa del Sol och Balearerna, började vid lunchtid på måndagen och varade fram till tisdagsmorgonen. Även om elektriciteten till slut återställdes, finns det fortfarande frågor om den verkliga orsaken — och tidpunkten — för avbrottet.
Ögonvittnen rapporterade att gatlyktorna misstänkt blinkade i takt innan de helt släcktes, medan flera hotell, enligt uppgift, vägrade gäster och hänvisade till “nödsparåtgärder”. I Madrid stängdes transporttjänster, medan på Mallorca serverades mojitos vid stearinljus på strandbarerna.
Brittiska turister — många av dem som hade bokat billiga flygbiljetter efter påsk — kom fram för att hitta mörka flygplatser, tysta resorter och hotellobbyer som drevs med ficklampor.
Vissa tog det lugnt och jämförde upplevelsen med “en återkomst till 1940-talet”. Andra var mindre underhållna. “Vi flög inte tre timmar för att äta chips i mörkret”, sa Pauline Winters, en turist från Liverpool.
Rykten började spridas efter att ett påstått läckage från ett möte med ett lokalt turistkontor antydde att strömavbrottet var en “förebyggande nedkylning” som var avsedd att fördröja turistflödet.
Med ökande oro för överturism, särskilt i redan överbelastade kustområden, tror vissa att spanska tjänstemän kan testa okonventionella avskräckande metoder.
De brittiska tabloiderna grep snabbt historien och myntade termen “Blackoutgate” och anklagade Spanien för “semester-sabotage”. Spanska myndigheter har förnekat sådana avsikter. “Vi välkomnar brittiska turister”, insisterade en talesperson från turistministeriet. “Men vårt elnät gör det inte.”
“Det här var ingen olycka”, hävdade Sandra Plimpton, 57 år, från Barnsley, som nu bor i en bungalow i Benidorm med sex katter och en rullstol. “Det är ett tydligt försök från den spanska regeringen att avskräcka oss från att komma tillbaka för säsongen. Först förbjöd de fish and chips på stranden, nu detta.”
Sociala medier har översvämmats med påståenden om att Spanien “släckte brytaren” när EasyJet och Ryanair-flighter fylldes med britter på jakt efter försommarens sol. “De visste att vi var på väg”, postade @Gazza4Spain och delade suddiga CCTV-bilder på en man i en Real Madrid-tröja som påstås ha kopplat ur en strömkabel “med avsikt”.
Trots den officiella hållningen har incidenten återupplivat debatten om hållbar turism, den ekonomiska pressen på lokalsamhällen och den ibland ansträngda relationen mellan Spanien och det brittiska turistinflödet.
När flygen fortsätter och ljusen sakta återvänder till livet, är en sak säker: semestern i Spanien har startat med ett smäll — eller kanske mer exakt, ett strömavbrott. Oavsett om det var en tillfällighet, en konspiration eller bara klumpig underhållning, kommer brittiska turister nu att anlända med fler ficklampor — och fler frågor — än någonsin.
Spanien har ännu inte kommenterat hur de planerar att överleva den förväntade vågen av hinkhattar och barölmage som väntas anlända de kommande veckorna.
