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Novak Djokovic hat die Bühne für ein spannendes Viertelfinal-Duell mit Carlos Alcaraz bei den Australian Open am Dienstag bereitet, nachdem er Jiri Lehecka in drei Sätzen besiegt hat. Djokovics beeindruckender 6-3, 6-4, 7-6 (7-4) Sieg über den tschechischen 24. Gesetzten bringt ihn in die letzten acht auf seiner Jagd nach einem rekordverdächtigen 25. Grand-Slam-Titel.
Der Serbe wird nun auf die spanische Sensation Alcaraz treffen, der weitergekommen ist, nachdem der britische Nummer-eins-Spieler Jack Draper aufgrund einer Hüftverletzung am Sonntag früh zurückgezogen hatte. Die beiden haben sich bereits zuvor getroffen, wobei Alcaraz die letzten beiden Wimbledon-Finals gewann, doch Djokovic besiegte den 21-Jährigen bei den Olympischen Spielen in Paris im letzten Sommer und holte Gold in dem, was er als „seine größte sportliche Leistung“ bezeichnete.
Djokovic, der mit Buh-Rufen des Publikums empfangen wurde, als Lehecka fast einen vierten Satz erzwungen hätte, verschwendete keine Zeit, um die Rod Laver Arena nach seinem Sieg zu verlassen. Der 37-Jährige bedankte sich kurz bei den Fans und übersprang das übliche Interview auf dem Platz.
Obwohl Djokovic in seinem dritten Runden-Sieg über Tomas Machac müde wirkte und zeitweise eine medizinische Auszeit benötigte, schien er gegen Lehecka schärfer zu sein. Er kontrollierte die ersten beiden Sätze und ließ Lehecka mehr als 100 Minuten lang keinen Breakpoint erzielen.
Als Lehecka jedoch im dritten Satz zurückbrach, wurde Djokovic sichtbar frustriert, schrie sein Team an – das auch seinen ehemaligen Rivalen Andy Murray umfasst – und beklagte sich über den Lärm der Zuschauer während seines Aufschlags. Der siebte gesetzte Spieler nutzte später die Energie des Publikums während des Tie-Breaks und orchestrierte deren Jubel, nachdem er einen atemberaubenden Rückhand-Pass gespielt hatte und sich das Ohr hielt, nachdem er mit einer geschickten Volley zwei Matchbälle sicherte.
Im Rückblick auf seine Leistung sagte Djokovic: „Wenn man in den letzten paar Matches mit Widrigkeiten zu kämpfen hat, denke ich, dass ich das gut gemeistert habe. Nur Menschen, die auf dem höchsten Niveau waren, verstehen, was man durchmachen muss. Es liegt viel auf dem Teller, und man muss den Sturm überstehen, wenn man sich herausgefordert fühlt.“
Die Bühne ist nun bereitet für ein mit Spannung erwartetes Duell zwischen zwei der hellsten Sterne des Tennis.
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