Förra helgens brand på Las Ramblas Golf har återuppväckt långvarig oro bland invånare i Orihuela Costa, som menar att händelsen är ytterligare ett exempel på kommunal försummelse i området. Branden, som skadade flera hem och ledde till evakuering av cirka 50 personer, kunde ha förhindrats, säger de, om den intilliggande ravinen hade rensats ordentligt från undervegetation – en begäran de upprepade gånger har framfört till kommunen.
Branden, som bröt ut på söndagen, brände ner ungefär tre hektar mark och orsakade betydande skador på fasader och terrasser på fem fastigheter. Det följer en rad liknande bränder under senare år, inklusive en brand 2023 som förtärde 12 hektar mellan golfbanorna Campoamor och Las Ramblas, och en annan nära Rio Nacimiento-ravinen bara förra året.
Invånarna hade tidigare rapporterat frågan om brandrisk till fullmäktigeledamot Manuel Mestre under ett distriktsfullmäktigemöte. Mestre hade begärt ett formellt skriftligt klagomål – en process som nu har påskyndats efter den senaste branden. Framställningen skickas in till kustdepartementet, och kopior skickas även till borgmästarens kontor och infrastruktur- och miljöavdelningarna.
Medan marken tekniskt sett faller under Segura River Hydrographic Confederation (CHS) jurisdiktion, är underhållet av dessa raviner inom stadsområden kommunfullmäktiges ansvar.
Även om myndigheterna inte har uteslutit naturliga orsaker – såsom en kasserad cigarett – har vissa invånare och miljöaktivister uttryckt mörkare misstankar. Det finns en växande oro för att branden kan ha anlagts avsiktligt för att underlätta framtida utveckling. I delar av Spanien är det inte ovanligt att bränder föregår omklassificering av skyddad mark, vilket gör att den kan omzoneras för byggnation.
“Detta område var, i praktiken, skogsmark”, sa en lokal naturvårdare. ”Men efter en brand blir det lättare för tjänstemän att argumentera för att marken inte längre är av miljömässigt värde. Det som brinner idag kan bebyggas imorgon.” Det drabbade området, även om det klassificeras som icke-urbana, har länge lockat byggherrars uppmärksamhet på grund av sitt utmärkta läge.
Förutom miljö- och planeringsproblem har händelsen förnyat kraven på förbättrad räddningstjänst på Orihuela Costa. Området är för närvarande beroende av brandkårer från Torrevieja, Almoradí och Orihuela stad – som alla ligger en bit bort. Invånarna hävdar att detta arrangemang resulterar i oacceptabla responstider vid nödsituationer.
Rodney Mayes, ordförande för urbaniseringen El Farallón – det samhälle som drabbades hårdast av branden – sa att hans egendom fick skador för över 25 000 euro. I ett uttalande till The Leader beskrev han förseningar som kunde ha visat sig vara katastrofala: ”Det tog 45 minuter från det första nödsamtalet innan brandkåren anlände, och ytterligare 15 innan de kunde börja bekämpa branden.”
Mr Mayes uttryckte misstro mot att den närliggande La Zenia Emergency Center – en specialbyggd anläggning avsedd för att hysa brand- och räddningstjänst – fortfarande är underutnyttjad. ”Den centralen byggdes specifikt för att ge snabbare och mer samordnade insatser. Ändå var den i princip irrelevant under en av områdets allvarligaste bränder på senare tid.”
Han kritiserade också kommunikationsavbrottet under nödsituationen. ”Mer än 40 personer evakuerades, men det är först nu, tre dagar senare, som jag hör – genom inofficiella kanaler – att borgmästaren och fullmäktigeledamöterna ens var på platsen, och att ett tillfälligt skydd öppnades vid CDM. Ingen berättade för mig. Så vitt jag vet berättade ingen för några invånare i El Farallón. Det är oacceptabelt.”
Invånare varnar för att detta kommunikationsmisslyckande kunde ha fått farliga konsekvenser. Sårbara individer – inklusive äldre invånare och personer med medicinska behov – lämnades omedvetna om tillgänglig hjälp. Familjer tvingades förlita sig på mun-till-mun-metoden, vilket skapade förvirring och onödig oro. I en allvarligare händelse kunde resultatet ha varit mycket värre.
En lokal pedáneo senare hävdade att borgmästaren och kommunens tjänstemän stannade kvar på plats långt efter att branden hade släckts och att uppdateringar delades med “många av de drabbade”. Men inkonsekvensen i meddelandena har gjort att invånarna krävt svar.
När han fick kännedom om tjänstemännens närvaro kallade Mr Mayes till ett brådskande möte med borgmästaren. Han betonade behovet av transparenta kommunikationsprotokoll och bättre användning av befintlig nödinfrastruktur för att säkerställa att sådana misslyckanden aldrig upprepas.
