Engels 
Spaans 
Frans 
Duits 
Noors Bokmål 
Pools 
Zweeds
De burgemeester van Orihuela, Pepe Vegara, staat terecht voor vermeende belastingfraude, met rechtszittingen gepland voor 22 en 24 januari om 9:30 uur in Strafrechtbank nummer 1. Getuigen zijn ook opgeroepen om te verschijnen in het gerechtsgebouw op de Plaza Santa Lucía.
Er is echter een mogelijkheid van uitstel, aangezien Vegara’s advocaat vanwege gezondheidsredenen niet kan verschijnen. Dit werd bevestigd door een van de aangeklaagden, die verklaarde dat zij van plan waren een uitstel aan te vragen.
Het proces volgt op Vegara’s weigering om in maart 2022 een overeenkomst te bereiken met het Openbaar Ministerie. Hij heeft voortdurend zijn onschuld volgehouden en verklaard dat hij alleen een volledige vrijspraak zou accepteren.
Naast de burgemeester worden vier leidinggevenden van Estación ITV en Orikoffee SL beschuldigd van het vervalsen van commerciële documenten en het plegen van twee misdrijven tegen de Belastingdienst—één met betrekking tot btw en een andere met betrekking tot de vennootschapsbelasting voor het boekjaar 2005.
Volgens de aanklager zouden leden van de Raad van Bestuur van Estación ITV, waaronder Vegara, de winst van het bedrijf hebben verminderd om hun btw- en vennootschapsbelastingverplichtingen te minimaliseren.
Onderzoeken suggereren dat de facturen die door Orikoffee SL werden uitgegeven en die werden gebruikt om de schijn van verminderde winst te wekken, frauduleus waren. Estación ITV zou deze facturen hebben betaald met promesse, waarvan sommige waren endorsed aan Autos Ramón SA, een bedrijf dat verbonden is met ITV-partners door familiebanden.
De Belastingdienst schat dat 760.539,12 euro aan vennootschapsbelasting en 157.396,80 euro aan btw vermoedelijk werd ontdoken.
Het frauduleuze plan zou een verkoopcontract tussen Estación ITV en Orikoffee SL hebben omvat, waarbij 100.000 advertentie telefoongidsen werden gekocht. Deze gidsen, geproduceerd tegen een kostenprijs van 1,31 euro per stuk, werden gefactureerd voor 17 euro per stuk, een opgeblazen prijs die vermoedelijk fraudeuze intentie weerspiegelde.
Het Openbaar Ministerie beschouwt Vegara als een sleutelfiguur in de vermeende misdaden. Hij wordt beschuldigd van het zijn van een “noodzakelijke medeplichtige” bij de vervalsing van documenten en een “materiële medepleger” van de belastinggerelateerde misdrijven.
De aanklager eist een totale gevangenisstraf van zeven jaar voor de beklaagden en boetes van 5.192.821 euro. Daarnaast riskeren de beklaagden een uitsluiting van het bekleden van openbare functies en het verkrijgen van belasting- of sociale zekerheidsvoordelen.
Deze juridische strijd begon tijdens Vegara’s kandidatuur voor burgemeester in april 2023. Op de dag van zijn officiële campagne-launch ontkende Vegara dat er een rechtszaak tegen hem was geopend, en beweerde hij dat de zaak al lang gesloten was. Later trok hij deze uitspraak in toen bewijs bevestigde dat de zaak nog steeds gaande was.
De juridische procedure komt voort uit een klacht die in 2011 werd ingediend. Deze werd oorspronkelijk gearchiveerd in 2015, maar werd heropend kort voordat de verjaringstermijn verliep.
Tijdens de campagne gebruikten oppositiepartijen, waaronder PSOE, Cs en Cambiemos, de zaak om verbanden te leggen tussen de Orihuela-tak van de Volkspartij (PP) en corruptie. Vegara weerlegde dit door te benadrukken dat de beschuldigingen betrekking hadden op zijn bedrijf en niet op zijn openbare administratie. Hij wijt de situatie ook aan een medewerker’s wanpraktijken, die het bedrijf ervoor had gekozen niet te rapporteren.
Ondanks de controverse steunde de leiding van de PP, waaronder Carlos Mazón, president van de Generalitat, Vegara. Mazón bagatelliseerde de beschuldigingen, noemde het een “administratieve kwestie.” Deze houding belemmerde de electorale prestaties van de PP niet. Vegara, in samenwerking met Vox, behaalde één extra raadslid ten opzichte van de vorige termijn, hoewel de PP er niet in slaagde haar absolute meerderheid van 2011 terug te winnen.
Als de rechtbank Vegara en zijn medebeklaagden vrijspreekt, zou zijn politieke positie kunnen worden versterkt. Een veroordeling zou echter waarschijnlijk een heroverweging van zijn politieke toekomst met zich meebrengen. Er is precedent voor PP-functionarissen die opstappen in soortgelijke gevallen, zoals het geval van Torrevieja-raadsleden Carmen Gómez, die in 2022 aftrad nadat haar mondelinge proces begon.
Voor nu hangt Vegara’s lot af van het komende proces. Door een pleidooi af te wijzen, vermijdde hij een onmiddellijke veroordeling, maar liet hij zijn politieke en per
Engels Spaans Frans Duits Noors Bokmål Pools Zweeds
