Engelsk 
Spansk 
Nederlandsk 
Fransk 
Tysk 
Polsk 
Swedish
Orihuelas ordfører, Pepe Vegara, skal møte i retten for påstått skattefusk, med høringer planlagt til 22. og 24. januar kl. 09:30 i Straffesak nr. 1. Vitner er også innkalt til å møte i retten på Plaza Santa Lucía.
Det er imidlertid en mulighet for utsettelse, da Vegaras forsvarsadvokat ikke kan møte på grunn av helseproblemer. Dette ble bekreftet av en av de tiltalte, som uttalte at de hadde tenkt å be om utsettelse.
Rettsmøtet følger Vegaras avslag på å komme til en avtale med påtalemyndigheten i mars 2022. Han har konsekvent hevdet sin uskyld og erklært at han kun vil akseptere en full frifinnelse.
Ved siden av ordføreren står fire ledere fra Estación ITV og Orikoffee SL også tiltalt for å ha forfalsket kommersielle dokumenter og begått to lovbrudd mot Skatteetaten – ett relatert til merverdiavgift (MVA) og et annet til selskapsskatt for regnskapsåret 2005.
Ifølge påtalemyndigheten skal medlemmer av Estación ITVs styre, inkludert Vegara, ha redusert selskapets fortjeneste for å minimere sine MVA- og selskapsskattforpliktelser.
Undersøkelser tyder på at fakturaene utstedt av Orikoffee SL, som ble brukt for å skape inntrykk av reduserte fortjenester, var falske. Estación ITV skal ha betalt disse fakturaene med gjeldsbrev, hvorav noen ble endossert til Autos Ramón SA, et selskap tilknyttet ITV-partnere gjennom familieforbindelser.
Skatteetaten anslår at 760 539,12 euro i selskapsskatt og 157 396,80 euro i MVA angivelig ble unndratt.
Den svindelaktige ordningen antas å ha involvert en salgskontrakt mellom Estación ITV og Orikoffee SL, der 100 000 annonserte telefonbøker ble kjøpt. Disse bøkene, produsert til en kostnad på 1,31 euro per enhet, ble fakturert til 17 euro hver, en oppblåst pris som antas å ha reflektert svindelintensjon.
Påtalemyndigheten anser Vegara som en nøkkelfigur i de påståtte forbrytelsene. Han er anklaget for å være en «nødvendig medhjelper» i dokumentfalskningen og en «materiell medforfatter» i de skatterelaterte lovbruddene.
Påtalemyndigheten krever en total fengselsstraff på syv år for de tiltalte og bøter på 5 192 821 euro. I tillegg risikerer de tiltalte diskvalifikasjon fra å inneha offentlige verv og tilgang til skatte- eller trygdefordeler.
Den juridiske striden begynte under Vegaras kandidatur til ordførervervet i april 2023. På dagen for hans offisielle kampanjestart benektet Vegara at en rettssak var åpnet mot ham, og hevdet at saken var lenge avsluttet. Senere trakk han denne uttalelsen tilbake da bevis bekreftet at saken fortsatt var åpen.
Rettsprosessen stammer fra en klage som ble levert i 2011. Den ble opprinnelig arkivert i 2015, men ble gjenopptatt rett før foreldelsesfristen gikk ut.
Under kampanjen benyttet opposisjonspartiene, inkludert PSOE, Cs og Cambiemos, saken til å trekke forbindelser mellom Orihuela-grenen av det populære partiet (PP) og korrupsjon. Vegara svarte med å understreke at anklagene gjaldt hans selskap og ikke hans offentlige administrasjon. Han tilskrev også situasjonen en ansatt som begikk feil, som selskapet valgte å ikke rapportere.
Til tross for kontroversen støttet PP-ledelsen, inkludert Carlos Mazón, presidenten for Generalitat, Vegara. Mazón nedtonet anklagene og kalte dem en «administrativ sak». Denne holdningen hindret ikke PP i å prestere godt ved valget. Vegara, i samarbeid med Vox, sikret seg ett ekstra kommunestyremedlem sammenlignet med forrige periode, selv om PP ikke lyktes i å gjenvinne sitt absolutte flertall fra 2011.
Hvis retten frifinner Vegara og hans medtiltalte, kan hans politiske posisjon styrkes. En domfellelse vil imidlertid sannsynligvis føre til en ny vurdering av hans politiske fremtid. Det finnes presedens for at PP-funksjonærer trekker seg i lignende tilfeller, som i tilfellet med Torrevieja-rådmannen Carmen Gómez, som trakk seg i 2022 etter at hennes muntlige rettssak begynte.
For nå henger Vegaras skjebne på den kommende rettssaken. Ved å avvise et forlik unngikk han en umiddelbar domfellelse, men etterlot sin politiske fremtid usikker.
Engelsk Spansk Nederlandsk Fransk Tysk Polsk Swedish
