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Le maire d’Orihuela, Pepe Vegara, doit comparaître devant le tribunal pour une fraude fiscale présumée, avec des audiences prévues les 22 et 24 janvier à 9h30 au Tribunal pénal numéro 1. Des témoins ont également été convoqués à comparaître au palais de justice de la Plaza Santa Lucía.
Cependant, il existe une possibilité de report, car l’avocat de la défense de Vegara ne peut pas être présent pour des raisons de santé. Cela a été confirmé par l’un des accusés, qui a déclaré qu’ils avaient l’intention de demander un report.
Le procès fait suite au refus de Vegara de parvenir à un accord avec le Parquet en mars 2022. Il a constamment affirmé son innocence et a déclaré qu’il n’accepterait qu’une acquittement total.
En plus du maire, quatre cadres de l’Estación ITV et d’Orikoffee SL sont également accusés de falsification de documents commerciaux et de deux crimes contre le Trésor public – l’un lié à la TVA et l’autre à l’impôt sur les sociétés pour l’exercice 2005.
Selon l’accusation, les membres du conseil d’administration de l’Estación ITV, y compris Vegara, auraient réduit les bénéfices de l’entreprise pour minimiser leurs obligations fiscales en matière de TVA et d’impôt sur les sociétés.
Les enquêtes suggèrent que les factures émises par Orikoffee SL, utilisées pour donner l’apparence de bénéfices réduits, étaient frauduleuses. Estación ITV aurait payé ces factures par des billets à ordre, dont certains ont été endossés à Autos Ramón SA, une société liée aux partenaires d’ITV par des liens familiaux.
L’Agence fiscale estime que 760 539,12 euros d’impôt sur les sociétés et 157 396,80 euros de TVA ont été frauduleusement évadés.
Le système frauduleux aurait impliqué un contrat de vente entre Estación ITV et Orikoffee SL, selon lequel 100 000 annuaires téléphoniques publicitaires ont été achetés. Ces annuaires, fabriqués à un coût de 1,31 euro l’unité, ont été facturés 17 euros chacun, un prix gonflé qui reflétait apparemment une intention frauduleuse.
Le Parquet considère Vegara comme une figure clé des crimes présumés. Il est accusé d’être un « collaborateur nécessaire » dans la falsification de documents et un « co-auteur matériel » des infractions fiscales.
Le parquet réclame une peine de sept ans de prison pour les prévenus et des amendes d’un montant de 5 192 821 euros. De plus, les prévenus risquent une interdiction d’exercer des fonctions publiques et d’accéder à des avantages fiscaux ou de sécurité sociale.
Cette bataille juridique a commencé pendant la campagne de Vegara pour la mairie en avril 2023. Le jour du lancement officiel de sa campagne, Vegara a nié qu’un procès ait été ouvert contre lui, affirmant que l’affaire était depuis longtemps close. Cependant, il a plus tard rétracté cette déclaration lorsque des preuves ont confirmé que l’affaire était toujours en cours.
Les procédures juridiques découlent d’une plainte déposée en 2011. Elles avaient été initialement classées en 2015, mais ont été rouvertes juste avant l’expiration du délai de prescription.
Durant la campagne, les partis d’opposition, dont le PSOE, Cs et Cambiemos, ont utilisé cette affaire pour établir des liens entre la branche Orihuela du Parti Populaire (PP) et la corruption. Vegara a réagi en soulignant que les accusations concernaient son entreprise et non sa gestion publique. Il a également attribué la situation à une faute professionnelle d’un employé, que l’entreprise a choisi de ne pas signaler.
Malgré la controverse, la direction du PP, y compris Carlos Mazón, président de la Generalitat, a soutenu Vegara. Mazón a minimisé les accusations, les qualifiant de « question administrative ». Cette position n’a pas entravé la performance électorale du PP. Vegara, en partenariat avec Vox, a obtenu un conseiller de plus que lors du mandat précédent, bien que le PP n’ait pas réussi à retrouver sa majorité absolue de 2011.
Si le tribunal acquitte Vegara et ses coaccusés, sa position politique pourrait être renforcée. Cependant, une condamnation obligerait probablement à une réévaluation de son avenir politique. Il existe un précédent pour des responsables du PP démissionnant dans des circonstances similaires, comme dans le cas de la conseillère de Torrevieja Carmen Gómez, qui a démissionné en 2022 après le début de son procès oral.
Pour l’instant, le sort de Vegara dépend du prochain procès. En rejetant un accord de plaidoirie, il a évité une condamnation immédiate, mais a laissé son avenir politique en suspens.
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