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No es un secreto que la NFL espera expandir su influencia en Europa. El fútbol americano tiene una mini-temporada regular en Londres, con tres partidos que se juegan en el Wembley Stadium y el Tottenham Hotspur Stadium durante el otoño. Los London Games representan un gran negocio para la NFL, y todo indica que seguirán siendo un evento permanente en el calendario de la NFL. En Alemania también se juegan partidos de manera regular.
¿Pero qué pasa con España? Por supuesto, es una historia diferente. Sin embargo, la NFL llegará a la ciudad en 2025. Se jugará un partido en Madrid durante la temporada 2025. Los equipos aún no se han decidido, y no sabemos la fecha exacta, pero sabemos que el Bernabéu, la casa del Real Madrid, es el estadio elegido.
Los aficionados están centrados en los playoffs de la NFL en este momento.
Será interesante ver cómo reaccionan los aficionados españoles. La NFL ha sido cautelosa al seleccionar las ciudades y países anfitriones, trabajando en su estrategia de expansión internacional. Por ahora, la mayoría de los aficionados están pegados a la acción de los playoffs de la temporada 2024, observando cómo sus equipos favoritos navegan por la postemporada, con equipos como Lions y Chiefs liderando las apuestas del Super Bowl. Pero una vez que el Super Bowl LIX termine, el foco estará en la próxima temporada, y pronto se anunciarán los equipos que viajarán a Madrid.
En cierto modo, no importa qué equipos lleguen a la capital española. Pregunta a cualquiera que haya asistido a los London Games, y te dirán que lo que importa es el espectáculo. El Bernabéu será un escenario adecuado para un deporte que gusta de ofrecer un gran espectáculo. Sin embargo, para la NFL y los aficionados españoles al fútbol americano, el interés se centrará en el legado, no en el propio partido.
Podemos trazar algunos paralelismos con lo que ha ocurrido en el Reino Unido. Al igual que en el Reino Unido, el fútbol es el deporte más popular en cuanto a cuota de mercado. La NFL no ha logrado penetrar ese mercado, a pesar de que los London Games se celebran allí cada año desde 2007. Claro, no se trata solo de los partidos, también requiere el compromiso de las cadenas de televisión para aumentar la influencia de un deporte.
Sky Sports ha estado construyendo su cobertura de la NFL en el Reino Unido durante más de una década, y ha crecido enormemente en alcance. En España, los partidos están disponibles a través de Movistar Plus y DAZN. Ambos ofrecen una cobertura bastante completa.
España parece un mercado fértil para el fútbol americano.
La NFL tendrá que ser paciente en España, pero no está entrando en un país donde no haya espacio para el deporte. Las estimaciones varían (y debemos ser cautelosos con la veracidad de algunas estadísticas), pero hemos visto algunas encuestas que dicen que alrededor de 3,5 millones de personas viven en España y se describen a sí mismas como aficionados de la NFL.
Además, el tamaño del mercado español en términos financieros se espera que crezca alrededor del 4% anual durante los próximos cinco años hasta 2029. Sin embargo, vale la pena señalar que esto seguirá siendo «vale» solo 6,9 millones de dólares al año. Si lo comparamos con el fútbol, sigue siendo un mercado muy nicho.
No obstante, como mencionamos, la NFL habrá hecho su tarea y será bien consciente de que el mercado español ofrece oportunidades. Es un país apasionado por el deporte y claramente recibirá con los brazos abiertos el show de la NFL cuando llegue a la ciudad a finales de este año. Probablemente los boletos para el partido en Madrid estarán a un precio elevado (desafortunadamente no es una salida barata), pero si tiene éxito – lo que probablemente ocurrirá – puedes esperar que los partidos lleguen a la soleada España con mayor regularidad.
